Наука и техника

Рассуждать о грядущем конце света люди начали, наверное, как только научились более-менее членораздельно говорить. Предсказывать всякие беды и напасти довольно легко, потому что такие предсказания чаще всего сбываются. Куда сложнее предсказать, когда именно, и как именно будет происходить несчастье. Человечество благополучно пережило уже множество дат, на которые был заявлен очередной «конец света». Но предсказателей это не смущает, и почти каждый год на много лет вперед предлагается готовиться к какой-нибудь ужасной катастрофе или просто с тоской ее ждать. Например, в 2008-м Землю должен был уничтожить астероид; в 2009-м ожидали наступление Армагеддона, исходя из расшифровок предсказаний Нострадамуса; на 2010-й было предсказано полное истощение нефтяных ресурсов и начало тотальной войны; в 2011-м закончится календарный цикл майя, что тоже не сулит ничего хорошего; в 2012-м опять будет «конец света», опять же согласно календарю майя… И так каждый год до 2020-го, на который «конец света» запланирован самим Исааком Ньютоном.

Теорий, как именно будет происходить «конец света» и гибель всего живого, великое множество, начиная от абсолютно разумных и полностью научных, кончая разбушевавшейся фантазией слишком впечатлительных людей. Вот некоторые из них.

1. Нас погубит монстр из космических глубин

Многие свято уверены (и вообще говоря, не без некоторого основания), что когда-нибудь Земля погибнет, столкнувшись в глубинах космоса с каким-нибудь ужасным объектом. Такой сценарий конца света вполне правдоподобен. Наше Солнце, увлекая за собой все планеты своей системы, несется к звезде Вега, одной из самых ярких звезд на нашем небосклоне, со скоростью более 69 000 км/час. Кто знает, с чем может столкнуться на своем пути этот гигантский космический корабль, на котором все мы являемся пассажирами? Столкновения космических тел с друг другом не так уж и редки. Например, в 1994 году комета Шумейкеров-Леви столкнулась с Юпитером. Ее обломки бомбили планету с 16 по 22 июля. Если бы такое столкновение произошло с Землей, то это вполне бы сошло за «конец света», ведь падение самого крупного обломка вызвало взрыв, который был в 750 раз сильнее, чем одновременный подрыв всего ядерного оружия, накопленного на Земле. В 2009 году Юпитер опять столкнулся с космическим телом. В результате этого столкновения в его атмосфере возникло черное пятно размером с наш Тихий океан. Случись такое на Земле, «конца света» тоже было бы не миновать.

Даже если такая по космическим меркам «мелочь», как Тунгусский метеорит, ударит в столицу какого-нибудь крупного государства, то «конец света» обязательно наступит в этом отдельно взятом государстве, а может, и в соседних тоже. Земля приблизительно раз в четверть миллиона лет сталкивается с метеоритами, размеры которых значительно больше Тунгусского. Так, согласно некоторым гипотезам, массовой вымирание всех форм жизни на земле (пермско-триасовое вымирание), произошедшее 250 млн лет назад, было вызвано падением гигантского метеорита, чей кратер скрывают льды Антарктиды. Накануне другого массового вымирания, произошедшего 65 млн лет тому назад, Земля тоже сталкивалась с метеоритом, диаметр которого был около 10 км. Удар такой махины о землю вызвал в океанах цунами высотой в 100 метров, а пыль, поднявшаяся из-за взрыва, тогда на несколько лет затмила Солнце. Никто из людей тогда не пострадал, потому что их на Земле еще не было, зато были динозавры, которых теперь больше нет.

Возможно, Земля столкнется с 300-метровым астероидом Апофис всего через каких-нибудь 25 лет. 13 апреля 2036 года этот астероид подойдет к Земле на угрожающе близкое расстояние. Астрономы утешают, что вероятность катастрофического столкновения крайне мала, но и отрицают возможности худшего варианта. Так что столкнемся или нет – очень скоро все сами увидим и без всякого телескопа.

2. Нас доконают «космические лучи»

Астероиды, кометы, метеориты и прочие каменья – это еще не самые опасные угрозы, поджидающие нас в черных глубинах космоса. По крайней мере, с этими явлениями, в определенных пределах, можно попытаться как-то справиться. Ученые уже давно предлагают создавать специальные линии обороны, позволяющие уничтожать летящие к нам метеориты или дробить их на более мелкие. Все это пока еще, конечно, из области фантастики, но, по крайней мере, есть хоть какие-то предложения по защите.

Как всегда, куда опаснее тот враг, который невидим. Взять, например, смертоносное гамма-излучение, которое выбрасывает в колоссальных количествах массивная коллапсирующая звезда в момент своей смерти. Если такой выброс сделает какая-нибудь сверхмассивная звезда в соседней с нами галактике (а вероятность подобного события отнюдь ненулевая), то последствия для земной жизни будут просто ужасны. Мощнейшая гамма-вспышка просто сожжет озоновый слой, который защищает нас от не менее смертоносного ультрафиолетового излучения нашего собственного Солнца. Если такое случится, то тем живым существам, которые с эти столкнутся, придется умирать долго и мучительно. Тяжелая форма лучевой болезни – это очень больно. Кроме того, жесткое излучение обязательно уничтожит не только растения на суше, но и планктон в океане, а это обязательно повлечет за собой чудовищных размеров голод для всех животных, а возможно, еще и удушье, потому что таежные леса и океанский фитопланктон являются одними из главных поставщиков кислорода в нашу атмосферу. Кстати, если мы сами постараемся и в достаточной степени продырявим озоновый слой (чем, собственно, сейчас мы и занимаемся, выбрасывая в атмосферу фреон), либо если озоновый слой истончится по каким-то таинственным естественным причинам (такое тоже бывает), то последствия будут абсолютно аналогичными.

3. Все мы провалимся в черную дыру

Ах, если бы нам угрожали только камни или жесткое гамма-излучение. От них как-то можно постараться спрятаться. Например, выкопать глубоченное убежище с толстенными стенами. Развести под землей чахлый огородик, сидеть над ним, дрожать, не высовываться и надеяться на лучшее. Конечно, перспектива не ахти какая веселая, но, как говорит известная пословица: “Лучше плохо жить, чем хорошо умереть” (правда, есть и другой вариант: «лучше хорошо умереть, чем плохо жить» – таким образом, каждый может выбрать то, что ему больше нравиться, и будет одинаково прав).

Но ведь есть на свете сила всепроникающая, от которой невозможно ни спрятаться, ни защититься. Она присутствует везде, от нее нет экранов. Эта сила – гравитация. Гравитация действует на всю материю, и на всю энергию. Гравитация зажигает звезды, гравитация удерживает планеты на орбитах, гравитация породила на Земле жизнь, и гравитация порождает в космосе ужасные черные дыры. Массивные звезды, умирая, уже не могут противостоять собственной силе тяжести и превращаются в черные дыры. Черные дыры создают вокруг себя такое громадное гравитационное притяжение, что не только объекты, обладающие какой-либо массой, но даже невесомый свет не может их покинуть. Черных дыр в космосе много – и маленьких, и сверхмассивных. В центре нашей собственной галактики, Млечного Пути, тоже находится сверхмассивная черная дыра, вокруг которой вращается еще одна черная дыра поменьше. Всего же в нашей Галактике ученые насчитали около 10 миллионов черных дыр разного размера и массы.

Чтобы погибнуть, Земле не нужно даже проваливаться в саму черную дыру. Достаточно просто казаться достаточно близко от нее, и чудовищная гравитационная сила сделает жизнь абсолютно невозможной. Например, при возрастании силы притяжения всего в 8 раз по сравнению с нормой (то есть той силой притяжения, которую мы испытываем каждый день), человек уже слепнет, а попадание в гравитационное поле в 16 раз более сильное, чем наше, убивает человека в течение 1 минуты.

Встречу Земли с черной дырой ученые считают маловероятным (но все же не невероятным!) событием.

4. Наша Галактика погибнет от столкновения с другой галактикой

Столкновения галактик бывали уже не раз, и астрономам это явление хорошо знакомо. Более того, для нашей собственной галактики ученые запланировали столкновение с галактикой Андромеды (или как ее еще называют Туманностью Андромеды) где-то через пять миллиардов лет. Сейчас галактика Андромеды находится от нас на расстоянии 2,52 миллионов световых лет и приближается к нам со скоростью около 120 км/сек (или 432 000 км/час). Правда, некоторые ученые говорят, что сейчас нельзя сказать наверняка, будет ли грандиозное столкновение с чудовищными взрывами, мирное слияние в одно большую галактику, либо галактики просто разойдутся, не причинив друг другу вреда. Некоторые допускают, что нашу Солнечную систему вообще при этом столкновении выбросит за пределы галактики.

Столкновение с какой-нибудь галактикой, конечно, всегда опасно, но в любом случае столкновение с галактикой Андромеды – это наименьшая из проблем жителей Земли. Ведь к тому времени как мы налетим на галактику Андромеды, у нас на Земле обязательно будет куда более важная проблема. Через 5 миллиардов лет наше Солнце превратится в красный гигант. Раздувшись, оно достигнет размера современной орбиты Земли. Землю оно не поглотит – она отойдет дальше, но вся вода при этом испарится, да и большая часть атмосферы улетучится. Поэтому жизнь в ее нынешней форме (а как раз эта форма для нас и важна) станет совершенно невозможна.

5. Сжимающаяся Вселенная погубит все живое

Сегодня каждый школьник знает, что наша Вселенная возникла почти 14 миллиардов лет тому назад в результате Большого взрыва. С тех пор она постоянно расширяется – это ученые хорошо видят. При этом всех волнует вопрос, что же будет с ней дальше? До каких пределов она будет расширяться, и не случатся ли так, что Вселенная вдруг опять сожмется в точку, из которой она возникла. Если сжатие произойдет, то нам или нашим потомкам не сдобровать.

На вопрос о возможности сжатия обратно в точку однозначного ответа пока нет, потому что до сих пор неизвестно точное значение средней плотности вещества во Вселенной. Если верны общепринятые сегодня теории, что в том случае если эта средняя плотность окажется меньше некоторого значения (которое уже определено), то сжатие нам не грозит – расширяться будет вечно. Правда, не известно, может быть, это вечное расширение тоже грозит чем-нибудь нехорошим.

Вот если средняя плотность окажется больше этого критического значения, тогда расширившись до определенного предела, Вселенная обязательно начнет сжиматься, и вернется в исходное точечное состояние. И уж конечно, в этом случае мы со всей нашей ученостью и изобретательностью ничего противопоставить вселенскому сжатию не сможем – уж больно силы и масштабы неравны. А дальше, кто знает, может быть, сжавшись в точку, Вселенная опять решит устроить Большой взрыв, и опять будет расширяться.

6. Пришельцы, фантастика и прочая чертовщина

До сих пор мы любовались апокалиптическими сценариями, оставаясь в рамках общепринятой науки. Но, как говорил Гамлет: «Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам», поэтому вариантов гибели нашей планеты от разных фантастических и так называемых псевдонаучных причин еще больше. А уж кто прав – наука или псевдонаука – это покажет время, причем покажет обязательно.

Вот завелись на Земле от сырости земляне. История показывает, что очень часто некоторые из них бывают злыми, жадными, злобными, бестолковыми, завистливыми. Крушат себя и среду своего обитания, и при этом не только не раскаиваются, но считают, что они абсолютно правы, и что иначе просто невозможно. Что же будет, если сюда прилетят какие-нибудь пришельцы с другой планеты, которые во всем похожи на нас, только они сильнее и умнее? Наверно, с нами произойдет то же, что произошло с индейцами, когда их открыл Колумб – сначала какие-то ужасные и непонятные болезни, потом беспросветные грабежи, насилие и рабство, а потом полная гибель местной цивилизации. А вспомним, что делали просвещенные римляне с менее просвещенными соседними народами? Они просто сгоняли их к себе в Рим – кого в рабство, а кого на смерть в цирках. И таким образом они уничтожили не один народ.

История склонна к повторению. Раз такое уже происходило с человеческой цивилизацией на Земле, то почему бы этому не произойти еще раз, только в больших масштабах? Очень даже вероятно.

Смертоносные пришельцы, которые погубят здесь все живое, вполне могут и не относиться к разумным существам. Может, это будут какие-нибудь ужасные вирусные частицы, которые попадут на Землю вместе с космической пылью. Вот встроятся в нашу ДНК, и превратят всех нас и гниющих заживо идиотов. “Страшно, аж жуть!” Да что там инопланетные вирусы! Наши собственные, земные, вирусы и бактерии могут в любую минуту мутировать и поубивать всех нас. Фантазировать, так фантазировать!

7. Солнце нас породило, Солнце нас и убьет

Все, что происходит на нашей бренной Земле, все зависит от Солнца. Но Солнце – звезда капризная. На нем постоянно протекают мощнейшие, малоизученные процессы, результаты которых трудно предсказуемы. Взять, например, регулярно происходящие выбросы корональной массы. В результате этих выбросов Солнце извергает в космическое пространство огромные количества вещества. Причем, это не излучение, а именно вещество, обладающее массой. Когда выброс особенно сильный, то солнечное вещество может достигнуть земли, и на Земле этого очень хорошо заметно. Вспомним, например, знаменитую геомагнитную бурю 1859 г. Ее еще называют Солнечным суперштормом. Вспышка тогда была такой чудовищной силы, что вещество достигло Земли не за 3-4 дня, как это бывает при обычных выбросах, а всего за 18 часов. Разразившаяся геомагнитная буря немедленно сожгла телеграфы во всей Северной Америке и в Европе. По всему миру заполыхали северные сияния. Над Скалистыми горами в Америке сияние было настолько сильным, что ночью люди решили, что наступил день.

Исследования льдов Антарктиды и Гренландии показывают, что подобные явления происходят примерно раз в 500 лет. Случись такое сейчас, когда все, что надо и не надо жизненно зависит от компьютеров, то очень многих это событие покажется даже хуже, чем настоящий конец света. И ведь при этом никто не гарантирует, что в один прекрасный день выброс будет такой силы, что сгорят не только компьютеры, но и мы с вами.

Интенсивность солнечного «горения» тоже все время меняется. Если Солнце чуть-чуть разогреется, либо решит немного вздремнуть, то последствия для земной жизни будут более чем ужасные.

8. Наша собственная Земля нас поубивает

Если внимательно взглянуть на мифологию, то в мифах каждого народа обязательно найдется сказание, либо о потопе, либо о том, как Солнце погасло, либо еще что-нибудь не менее ужасное. Рассказы повторяются с удивительным единодушием, значит, в них есть немалая доля истины.

У Земли более чем достаточно ресурсов, чтобы в любую минуту стереть со своего лица все живое. Вспомним, например, мощнейшее землетрясение в Юго-восточной Азии, произошедшее 26.12.2004. Тогда всего в течение несколько часов в результате цунами погибло 235 тысяч человек – почти четверть миллиона.

В Йеллоустоунском парке в США находится знаменитая вулканическая кальдера (провал грунта над вершиной вулкана), размер которой 55 км на 72 км. Эта громадина сформировалась здесь за последние 17 млн лет в результате более 140 извержений. Из-за гигантских размеров это природное явление стали называть Йеллоустоунским супервулканом. Постоянные изменения ландшафта, связанные с неутихающей вулканической деятельностью идут там и сейчас, причем скорость этих изменений нарастает. Некоторые ученые прогнозируют здесь масштабное извержение уже в 2074 г. Взорвавшись, супервулкан уничтожит все живое вокруг себя в радиусе 700 км всего за несколько минут. Пепла будет выброшено столько, что он покроет всю поверхность Земли слоем толщиной в 8 см.

Конечно же, такое мощное извержение не обойдется без возникновения столь же мощных цунами, которые уничтожат жизнь в прибрежных странах.

Выброшенный вулканом пепел выпадет на землю не сразу. Некоторое время он будет облаком висеть в воздухе, закрывая Солнце. Результатом этого будет понижение температуры почти на 20 градусов, и холод будет держаться много лет. Темнота и понижение температуры вызовут массовую гибель растений, что неизбежно повлечет за собой вымирание животных и людей.

Планета не раз устраивала живущим на ней существам массовое вымирание. Всего этих вымираний было 5. Самое масштабное вымирание – Великое пермское вымирание – произошло 251,4 миллиона лет тому назад. Тогда исчезло 95% всех живых существ. Выжило только 5%. Среди массы причин, способных вызвать такую катастрофу планетарных масштабов называют

9. Человечество само себя погубит.

Арсенал самоуничтожения у человечества чрезвычайно богат: оружие массового поражения (ядерное, химическое, биологическое); загрязнение окружающей среды, перенаселение; программы по сокращению (увеличению) рождаемости; цветные революции; генная инженерия; наркомания; каторжная работа + недоедание одних и сидячий образ жизни + переедание у других (удивительно, но судя по статистике, убивает одинаково); отказ от вакцинации; всеобщая вакцинация; смелые и дорогостоящие научные эксперименты… Этот список можно продолжать до бесконечности. Люди очень беспечно вторгаются в самые основные природные процессы, взахлеб твердят, что наконец-то нашли лекарство от всех болезней и источник вечной радости, а потом с искренним удивлением обнаруживают, что очередное открытие на самом деле не приносит ни радости, ни здоровья, а только еще больше ускоряет развитие рака, диабета и болезни Альцгеймера.

10. Истощение природных ресурсов Земли.

Помимо выше перечисленного один из популярных вариантов – если не конца света, то конца человеческой цивилизации – это истощение природных ресурсов. Да, когда-то предсказывали, что запасы нефти на планете иссякнут к 2010 году. Этого не произошло, но теперь срок перенесен: солидные источники говорят, что запасы нефти, как разведанные, так и неразведанные, закончатся через 40 лет, а в России и того раньше – через 20.

Что такое мир без нефти? Это мир без топлива – а значит, останавливается весь транспорт. Прекращается отопление жилищ и любых других помещений. Это мир без электроэнергии – а значит, прерывается вещание всех электронных СМИ, вплоть до того, что умирает Интернет. Мир без нефти это колоссальный регресс человечества: распадаются государства, воцаряется хаос в армиях и других силовых структурах, разгорается война всех против всех, утрачивается медицина, наступает голод.